血流中では赤血球と白血球はぶつかり合い、そのとき細胞膜上の活性因子は温度変化に反応して細胞膜は高速に変動します。このような細胞のダイナミックな変化は予想されていましたが、それを実際に観察することが可能になりました。浜松ホトニクスはマイケル・フェルド研究グループとの共同研究により、細胞のダイナミクスを可視化する革新的な顕微鏡を開発中です。それは定量位相顕微鏡といい、さまざまな技術が集約されています。

この顕微鏡の特徴は、赤血球のような生物細胞からの干渉信号からナノメーター精度で厚みを定量できること、さらにミリ秒オーダーの高速現象を捉えることができることです。細胞の３次元形状をナノメーター精度で測定する技術として、原子間力顕微鏡や走査型電子顕微鏡が知られていますが、これらは試料の面倒な前処理を必要とします。これに対して浜松ホトニクスの定量位相顕微鏡は、汎用の高速ビデオカメラで、生きたまま細胞を計測することができます。非侵襲で前処理不要、細胞の屈折率変化をコントラスト情報に変換し、細胞の動きを高速高精度に定量化可能です。近い将来、この位相の高速定量化技術により、新しい細胞解析法の研究開発が可能になるでしょう。

浜松ホトニクスは、光技術で、様々な問題に挑戦していきます。

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